抑郁症治疗的新突破
磁刺激与电击疗法
在治疗抑郁症过程中，对大脑发挥作用的并不是磁脉冲本身，而是磁脉冲在大脑神经细胞间诱发的强度适当的电流，“差不多就像是一种回音”。
当电流处在某一频率区间时，它似乎可以刺激神经传导，而在另外某些频率时，又能抑制神经传导。这听上去似乎非常像电击疗法，但实际上不是。“磁刺激是一种非常‘聪明’的通过感应产生电流的方法，无需真正的电路连接。”韦克福雷斯特大学神经学家博士说，他目前正在研究利用磁刺激来帮助中风病人更快痊愈。
电击疗法治疗抑郁症时，会影响到整个大脑，而磁作用只针对大脑皮层。另外磁刺激在治疗过程中不会像电击那样使患者突发痉挛等，因此接受磁疗前无需接受麻醉或服用放松肌肉的弛缓药等，治疗后也不会损伤患者的记忆力。
患者接受磁刺激，当磁场感应开始产生电流时，通常只会有一种头部被轻轻叩击的感觉。“为什么人们想要在大脑中产生这种微电流呢?”参与NIMH有关磁刺激治疗抑郁症调查研究的南卡罗来纳医科大学精神病学家解释说：“要知道，人的大脑既是一个与电有关的器官，又是一个化学器官。
抗抑郁症药物如百忧解(Prozac)和舍曲林(Zoloft)都只能解决化学方面的不平衡问题，而这实际才只是问题的一部分。不过，电击疗法尽管会导致一些认知方面的副作用，但对于重度抑郁症患者来说，仍是目前最有效的治疗方法之一。
磁刺激疗法前途广阔
研究人员很坦白地承认，目前还没有完全弄清楚rTMS如何发挥作用，但他们相信，最起码可以利用磁刺激疗法，对大脑各部分如何“纠缠在一起”交互作用、当某些信号受阻时大脑会出现什么故障等问题有一个崭新的认识。
大脑不同部位的神经细胞可以像网络一样步调一致地发生作用，而科学家尤其感兴趣的是连接大脑皮层区域和大脑更深入区域，如脑缘系统等的“线路”，前者帮助人进行推理、规划日常活动，后者负责处理情感。
有一种理论认为，上述区域大脑活动的不平衡是抑郁症的“因”或者是“果”，而利用磁刺激产生的周期性电流作用于大脑皮层区域，可以将这种不平衡的“网路”重置，就好像重新启动电脑一样。
没有人知道，这种重置能够持续多久，或者将磁刺激作用于大脑不同部分，是不是有更好的效果。但诸多的不确定性并没有阻挡神经学家的脚步，他们仍在尝试在其他条件下应用rTMS。
医学专家们对磁刺激疗法寄予了更多期望，希望它能为焦虑症、精神分裂症、中风以及癫痫症等疾病开辟一个全新的治疗领域。
比如，专业的核磁共振成像扫描仪可以精确查明，中风患者哪里出现了损伤，当出现损伤之后，大脑的哪个部位负责去尽力修复。如果将磁刺激疗法与大脑的这种自我修复恰到好处地结合，能否帮助中风病人战胜疾病?
底特律州立韦恩大学的博士正在利用这一想法对28名中风患者进行研究，以尝试提高这些病人受损的语言表达能力，因为现有的疗法在这方面几乎没有什么疗效。
但在有些中风患者，受到“禁闭”的神经网络由于种种原因不能自行康复，通过磁刺激弱化这样的神经细胞的作用，莱昂认为，他可以借此给患者的恢复过程施加一个“温和的推力”。
这些科学家采取的方法各有不同，但都承认他们面对的人类大脑，真的是一个非常复杂的器官，“简直令人眩晕”，而他们依靠的只有 “基于经验的推断”。
